הירי בבית הכנסת 'עץ החיים', שהתרחש ב־27 באוקטובר 2018, בשכונת סקווירל היל היהודית ההיסטורית בפיטסבורג, פנסילבניה, עומד כעדות מצמררת לגאות האנטישמית בארצות הברית. באותו בוקר שבת גורלי, 'עץ החיים' בקהילת 'אור לשמחה' היה למוקד השנאה כאשר תוקף חמוש, מונע מאמונות אנטישמיות עמוקות, הסתער על בית הכנסת וירה מטח כדורים. התוצאות היו קורעות לב: 11 מתפללים תמימים, חלקם ניצולי שואה, קיפחו את חייהם, ושישה אחרים נפצעו.

הקורבנות, שגילם נע בין 54 ל־97, היו מעמודי התווך של קהילתם. הם היו סבים וסבתות, אחים, חברים וחברי קהילה אדוקים שהתכנסו לבוקר של תפילה והרהורים. מותם הטרגי הדגיש את הסכנה הממשית והנוכחת ביותר שעומדת בפני קהילות יהודיות בתוך פרץ ההתעוררות של רגשות אנטישמיים. אובדן הנשמות הללו לא היה רק מכה לקהילה היהודית בפיטסבורג אלא הדהד ברחבי האומה והעולם, והזכיר לנו את הצל העיקש של האנטישמיות שפקד את ההיסטוריה.

המפגע, רוברט גרגורי באוורס, בעל היסטוריה של פרסום תגובות אנטישמיות ארסיות ברשתות החברתיות. הוא ביקש לפגוע במיוחד בארגון היא"ס, ארגון יהודי המסייע לפליטים, והאשים אותם בהכנסת 'פולשים' למדינה. מעשיו באותו יום היו שיא של שנאה מושרשת, תזכורת מוחלטת לסכנות הקנאות הבלתי מבוקרת והפלטפורמות שמאפשרות לה להתקיים.

בעקבות הטרגדיה הזאת התאבלה אומה שלמה. משמרות זיכרון נערכו ברחבי הערים, והתקרית הייתה לזעקה נגד שנאה וחוסר סובלנות. קהילת סקווירל היל, למרות שהייתה מצולקת עמוקות, הפגינה חוסן יוצא דופן, והתכנסה כדי לרפא, לזכור ולבנות מחדש. הירי ב'עץ החיים' לא רק הצית מחדש דיונים על אחזקת נשק פרטי ותפקידה של המדיה החברתית בהפצת דעות קיצוניות, אלא גם הדגיש את הצורך הדחוף להילחם באנטישמיות על כל צורותיה. זיכרון הקורבנות משמש תזכורת נוקבת למחיר השנאה ולציווי לטפח הבנה ואחדות.